2026年の自動運転の現状SAEの尺度の背後で、現実の勢力図は、相反する2つの賭けを軸にはっきりしてきた。Waymo（Alphabetの子会社）が明らかに先頭を走っている。2026年9月末の時点で、同社の運転手のいないタクシー（レベル4）は米国の14都市で完全自動運転のサービスを提供し（ラスベガスは2026年7月8日から、デンバー、サンディエゴ、タンパは2026年9月1日から）、週に50万件を超える有料乗車をこなしている（直近の公式数値であり、2026年末までに100万件という数字はなお目標にとどまる）。海外については、Waymoは2026年9月、欧州で最初の市場となるロンドンとミュンヘンに向けたAllianzとの保険提携と、シンガポール当局との合意（一般向け商用サービスの開始は2028年を目標とする）を発表した。Waymoが2026年9月24日に公表した、自動運転による走行2億7000万マイルを対象とする実績報告によれば、同社の車両は人間の運転者に比べて負傷者を伴う事故が82%少ない（同社発表の数値）。その手法は、LiDAR、レーダー、カメラという高コストな組み合わせ、すべての通りの高精度地図、そして都市ごとに進める慎重な拡大である。Teslaは逆の賭けに出ている。カメラのみを用い、自社の車両群のデータから大規模に学習させることで、どこでも汎用的に通用する自動運転（そして将来的には個人所有の車をタクシーに変えること）を目指している。2025年にオースティンで始まった同社のロボタクシーサービスは、現時点では規模も対象区域もはるかに控えめである。2026年夏以降、Teslaはテキサス州とフロリダ州の6都市（オースティン、ダラス、ヒューストン、マイアミ、オーランド、タンパ）で監視員の同乗しないロボタクシーを運行しており（サンフランシスコ・ベイエリアでは引き続きセーフティドライバーが乗務する）、監視なしでの走行距離は100万マイルに達したとしている（同社発表の数値）。ハンドルもペダルもない2人乗りのCybercabは、2026年9月3日にオースティンで車両群に加わった。同じ日、NHTSA（米国の道路交通安全当局）は、手動の運転装置を持たないこの車両をTeslaがどのように自己認証したかについて監査を開始した。ほかにも参入が続く（Amazon子会社のZoox、自動運転車を組み込むUber、Baidu、Pony.ai、WeRideといった中国勢。このうちWeRideは、2026年7月31日時点でレベル4の自動運転車を約3,400台保有し、13か国に展開しているとしている）。暫定的な結論はこうである。区切られた都市区域におけるレベル4の実現可能性は証明されたが、規模の拡大はロングテール（まれな状況）、地域ごとの規制、そしてわずかな事故でも揺らぐ社会の信頼に阻まれている。